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VOYAGE APJA 64 « JARDINS AUTOUR DE CAMBRIDGE »

• Thème: Voyage
• Date de l'évènement: 15-05-2025
• Département: Pyrénées Atlantiques
• Organisateur: APJA

Compte-rendu de voyage

« D’un bout du monde à l’autre bout, comme dit la chanson, tous les hommes et toutes les femmes de tous âges, dans tous les pays du globe se plantent dans leurs jardins et regardent les fleurs » Jean Giono (1895-1970) »

Samedi 7  juin

L’arrivée en Angleterre par avion (London/Gatwick) des participants, depuis Paris et Bilbao, était programmée à la mi-journée. Le regroupement général des troupes s’est opéré sous la houlette de notre ami Guiral de Raffin, président de l’association APJA64, et de notre guide Armand, en charge de l’organisation du voyage. Outre son érudition et son humour personnel unanimement appréciés, je dois reconnaître que notre ami Armand a su faire preuve d’un flegme très britannique en toutes circonstances, comme nous avons pu le constater au cours de nos pérégrinations.  Nous quittons l’aéroport en bus vers 14h30, sous un ciel nuageux et pluvieux qui  n’entame pas l’optimisme de notre groupe de seniors qui en ont vus d’autres !!, pour une première  visite dédiée au site de « High Beeches ». Cet espace naturel remarquable constitué de plans d’eau, de prairies et de forêts, créé il y a plus de 100 ans par la famille Loder, fait partie des plus remarquables jardins de la région du Sussex. Lors de sa présentation liminaire, Armand nous avait précisé que la résidence d’origine avait brûlé en 1942 et qu’elle n’avait jamais été reconstruite par ses propriétaires. Le groupe a été particulièrement impressionné par la variété et la qualité des plantes issues du monde entier, constituant le jardin, avec en particulier une grande profusion de gentianes, de rhododendrons et d’azalées en fleur. A la suite de cette visite, nous avons repris le bus pour rejoindre notre hôtel (Holiday Inn), situé aux environs de Cambridge et à proximité du champ de course de Huntingdon, pour le dîner et une nuit bien méritée.

Dimanche 8 juin

Le départ en bus est fixé à 9h, sous un beau soleil, pour rejoindre « Easton Walled Gardens ». Ces remarquables jardins anglais clos de murs, au cœur d’une campagne vallonnée, dédiés en grande  partie à l’horticulture ont été restaurés par Ursula et Fred Cholmeley depuis 2001. Grâce à l’entremise d’Armand, nous sommes accueillis de manière très conviviale par la propriétaire du domaine, qui appartient à sa famille depuis 1561. Notons qu’une partie des bâtiments historiques, qui ont brûlés en 1951, a été restauré et aménagée en auberge de charme (Easton Holiday Cottages), qui contribue à l’attractivité du site.

Nous avons rallié  en fin de matinée le domaine de « Grimsthorpe Castle », pour le déjeuner, organisé par Armand  dans les communs du château. En début d’après-midi, nous entamons la visite du site, remarquable tant pour la propriété que pour les jardins. Cet immense domaine, qui s’étend sur près de 12 km², propriété de la famille Eresby depuis 1516, appartient aujourd’hui à la Baronne Willoughby de Eresby. L’immense parc du  château, à l’origine partie intégrante  de la grande forêt du Lincolnshire, tel qu’on peut le découvrir aujourd’hui fût dessiné dans un style typiquement « Jardin anglais » par le célèbre paysagiste Lancelot « Capability » Brown en 1771, pour le compte du 3^ième duc d’Ancaster. Tandis que la façade sud du château a conservé son architecture originelle (style Tudor), sa façade nord a été profondément remaniée au début du 18^ième siècle par Sir John Vanbrugh, dans le style baroque palladien, à la demande du 16^ième baron Willoughby de Eresby. L’intérieur du château est richement décoré et meublé. Notons en particulier, des portraits de Reynolds et Van Dick, des meubles européens et des tapisseries jaunes de Soho tissées par Joshua Morris vers 1730. Par ailleurs, plusieurs salles du château abritent des bureaux et plusieurs trônes ayant appartenu à la famille royale d’Angleterre, en particulier le roi George IV et la reine Victoria.

La fin de l’après-midi a été consacrée à la visite de « Barnsdale Gardens » domaine qui présente la grande originalité d’abriter 38 petits jardins thématiques réalisés avec beaucoup de talent et de goût, au cours des 30 dernières années par Geoff Hamilton, à l’époque présentateur à la BBC d’une émission sur les jardins du monde.

Retour à l’hôtel pour le dîner et la nuit

Lundi 9 juin

Nous quittons l’hôtel, à 9h, pour une nouvelle journée ensoleillée à la  découverte de deux sites majeurs du Norfolk, le long de la mer du Nord : « Holkham Estate » et « Royal Sandringham Estate». Armand nous propose de découvrir en route les « Gooderstone Water Gardens », magnifiques jardins d’eau créés au cœur d’une zone humide, en 1970, par Billy et Florence Knights, œuvre poursuivie aujourd’hui par leur fils Coral.

L’arrivée en fin de matinée sur le domaine de « Holkham » et la découverte, de la façade principale de Holkham Hall, au cœur d’un parc majestueux parcouru par des hardes de daims, est impressionnante. Armand nous précise que cette grande « Maison de campagne » a été construite en 1734 dans le style néo-palladien par l’architecte William Kent, pour Thomas Coke, 1^er comte de Leicester. La propriété, qui appartient  toujours à la même famille, est dirigée aujourd’hui par le 8^ième comte de Leicester. Elle est ouverte au public pour une offre culturelle et récréative très diversifiée. Armand nous propose de visiter en priorité le fameux jardin clos (Walled Garden), créé par Samuel Wyatt à la fin des années 1700. Magnifiquement entretenu, il est composé d’une extraordinaire variété de fleurs et de plantes du monde entier. Le jardin a  développé depuis 2014 sa propre vigne et produit du vin réservé à la propriété. « Walled Garden » abrite aussi des serres georgiennes et victoriennes, réservées aux plantes exotiques. Notons enfin la découverte du « Samuel Wyatt Vinery », bâtiment historique  dédié à l’histoire du « Walled Garden ».

Après le déjeuner, que nous avait organisé Armand dans le restaurant aménagé dans les dépendences du palais, nous avons été invités à découvrir l’intérieur du Holkham Hall, dont l’entrée principale (Marble Hall, 1734-1764) représente un morceau de bravoure architectural. La suite des somptueuses salles visitées  abrite de belles collections de meubles, de statues, de tapisseries et  de peintures, en particulier de Rubens, Van Dick et Gainsborough. Notons que notre visite s’achève par la découverte de la cuisine du palais (Old Kitchen), dont l’aménagement date du XIX ^ième siècle.

La seconde partie de notre après-midi est consacrée à la découverte de « Sandringham House », résidence de la famille royale britannique, située près du village de Sandringham, dans le Norfolk. Le palais est une demeure privée du roi Charles III et des Windsor, au cœur d’un vaste domaine royal de plus de 8000 ha. La construction d’origine date de 1771. La résidence fut achetée en 1862 par la reine Victoria, à la demande du prince de Galles (futur Edouard VII), qui désirait l’utiliser pour lui-même et sa nouvelle épouse Alexandra de Danemark. Cependant, le prince trouvant la taille de la résidence insuffisante pour ses besoins décida de la faire raser en 1865 et de créer un bâtiment nouveau de briques rouges, qui fût achevé en 1870. Une partie de l’édifice fut détruite dans un incendie en 1891 et reconstruite plus tard en créant des larges baies vitrées contribuant à éclaircir l’intérieur. C’est dans cette configuration que la reine Elizabeth II avait coutume d’y séjourner très régulièrement  entourée de sa famille, en particulier pour la chasse. Armand nous a aussi rappelé que Diana avait l’habitude de passer Noel avec la famille royale à Sandringham alors qu’elle était encore mariée au prince de Galles. Nous entamons notre visite du site  par le parc et les  jardins qui entourent la résidence royale. L’ensemble est d’une belle harmonie naturelle. Les jardins de Sandringham ont largement développé l’art topiaire, technique utilisée pour structurer les espaces, créer des bordures et aménager des  perspectives. Notons que parmi la grande diversité de fleurs et de plantes qui compose les jardins, on trouve en particulier une belle collection de rhododendrons, de camélia et de magnolia. Du point de vue architectural, la visite  de Sandringham est intéressante car c’est un rare exemple de résidence victorienne dans son état d’origine, décrit dans le magazine Country Life (2008)  de la façon suivante : « Lived in and beautifull maintained, complete with its original contents, gardens and dependent estate buildings ». Ce qui fait la grande originalité de la  visite guidée des différentes salles ouvertes au public, décorées de nombreux objets d’art de grande valeur et d’une multitude d’objets personnels (cadeaux, photos….), c’est qu’elle permet de rentrer « un peu » dans l’intimité de la famille royale, qui l’occupe régulièrement. Notre visite se termine par la découverte de la belle et paisible église de campagne « St Mary Magdalene », qui réunit traditionnellement la famille royale pour les fêtes de Noel.

Retour à l’hôtel pour le dîner et la nuit.

Mardi 10 juin

Départ en bus, à 9h, toujours sous un beau soleil, pour la visite des jardins et de la propriété de Cottesbrooke, situé dans une région vallonnée du Northamptonshire, particulièrement belle et paisible. Armand nous avait précisé que les visites ne se faisaient que sur réservation. Il nous avait aussi alerté sur le manque de souplesse de la propriétaire dans l’organisation de notre visite. Il ne croyait pas si bien dire, puisque dès notre arrivée, notre bus a été interdit d’entrée pour des raisons liées au fait que le montant  de la réservation, réglé par Armand, n’aurait  pas encore été reçu par la propriétaire. Après de longues palabres, et afin de ne pas laisser le dernier mot aux anglais, les français siègant dans le bus ont décidé de rassembler la somme requise, uniquement en Livres Sterling !! , ce qui a semblé satisfaire la maitresse de maison, puisque les grilles se sont ouvertes. A postériori, je dois avouer que l’annulation de cette visite eu été bien regrettable. En effet « Cottesbrooke Estate »  est un domaine d’une exceptionnelle beauté et d’un charme absolu, tant pour ses jardins que pour la propriété, ravissant manoir construit en brique rouge, entre 1702 et 1713, par Sir John Langham, 4th Baronet de la famille Langham.  Notons qu’en 1867, la propriété a été louée pour plusieurs mois à l’impératrice Elizabeth d’Autriche (Sissi) afin de pouvoir y chasser. En 1911, la famille Langham étant dans l’obligation financière de céder son domaine, il est repris par la famille  MacDonald-Buchanan, en 1937, les actuels propriétaires. Notons que la propriété abrite la collection Woolavington, une des plus importantes collections de peintures dédiée aux courses de chevaux. Nous la devons à James Buchanan, 1st Baron Woolavington (1849-1935), homme d’affaires britannique célèbre et propriétaire de chevaux de course.

Armand avait organisé le déjeuner dans une charmante auberge de campagne, (Coton Manor), datant du XVII ^ième siècle, entourée d’un délicieux jardin anglais dont l’origine remonte aux années 1920, date à laquelle les grand-parents des actuels propriétaires ont acquis la maison.

En début d’après-midi, Armand nous proposait de visiter « Boughton House »,  situé au cœur d’un immense parc de près de 4500 ha. La propriété actuelle qui fût construite par Ralph Montagu, 1st Duke of Montagu, à la fin des années 1700, présente une majestueuse façade classique. Comme  ambassadeur de Grand-Bretagne en France, auprès du Roi Louis XIV, on dit qu’il fût fortement influencé par l’architecture et la conception des jardins à la française de l’époque, ce qui explique le surnom donné à ce palais de ‘The English Versailles’ . Aujourd’hui, il appartient à Richard  Montagu Douglas Scott, 10^th Duke of Buccleuch. La propriété est richement décorée en meubles (français), tapisseries, porcelaines et tapis. Il dispose aussi d’une belle collection de peintures signées de plusieurs grands artistes renommés  : El Greco, Gainsborough, Van Dick, Wootton ….Notons aussi l’existence d’une belle collection d’armes anciennes.

Aussi en accord avec le style français, les jardins très structurés formellement, sont constitués de vastes étendues de gazon, de fortes lignes d’arbres à la stricte géométrie et de plans d’eau réfléchissants, bien en phase avec les paysages « idéaux » du ‘Siècle des Lumières’

Avant le retour à l’hôtel, Armand avait organisé une visite de « Rushton Hall ». Cette demeure de charme, maison ancestrale de la famille Tresham depuis 1438, transformée aujourd’hui en hôtel de luxe, nous accueillait pour un sympathique verre de prosecco ( si ma mémoire est bonne),  vin blanc effervescent italien très en vogue aujourd’hui , dans une ambiance typiquement anglaise.

Mercredi 11 juin  

Départ en bus, à 8h, avec les valises  pour une visite du centre historique de Cambridge.

« King’s College » est un des 31 collèges de la fameuse Université de Cambridge. Il fût fondé en 1441 par Henri VI. La chapelle (1446-1515) du Collège, chef d’œuvre de l’architecture gothique perpendiculaire tardive, est considérée comme l’un des plus beaux exemples de ce type en Angleterre. Lors de la visite de la chapelle, nous avons pu admirer son magnifique plafond en  voûte d’éventail ainsi que son fameux jubé, construit entre 1532 et 1536. Les vitraux de la chapelle sont parmi les plus beaux de cette époque. Ils sont tous, excepté un, d’origine flamande et datent de 1515 à 1531. La célèbre peinture de Rubens, L’adoration des mages, peinte en 1634 pour le couvent des religieuses de Louvain (Belgique), a été installée dans le cœur de la chapelle en 1968, grâce à un généreux donateur.

Départ en bus pour le déjeuner et la visite de «Hatfield Park», à proximité de la ville de Hatfield, dans le Hertfordshire

Robert Cecil (1563-1612), 1^er comte de Salisbury, obtient le domaine d’Hatfield Palace, résidence des Tudor, à la suite d’un échange immobilier avec le roi Jacques I^er, contre la demeure séculaire des Cecil « Theobalds House ». Hatfield Palace est un bel exemple  de l’architecture médiévale anglaise en brique, datant de 1485. Pour autant, Robert Cecile décide de démolir trois des ailes du palais royal pour ne garder que l’aile ouest. Les briques serviront à bâtir les fondations de Hatfield House, qui fût construite entre 1607 et 1611, et qui est encore aujourd’hui la maison de famille Cecil. Après le déjeuner organisé par Armand, dans les dépendances du domaine, nous avons encore eu le temps de visiter les jardins créés au du début du XVII ^ième siècle par John Tradescant l’Ancien (1570-1638), jardinier, naturaliste et grand voyageur  britannique.

Départ en Bus, à 15h, pour l’aéroport de London/ Gatwick

Eric Fogarassy